วัสดุที่นำกระแสไฟฟ้าได้ไม่ดีเรียกว่าฉนวน ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าไดอิเล็กตริก มีความต้านทานไฟฟ้าสูงมาก ไม่มีขอบเขตที่แน่นอนระหว่างฉนวนและตัวนำ ฉนวนสามารถเปลี่ยนเป็นตัวนำได้ภายใต้เงื่อนไขบางประการ
ฉนวนมีไว้ทำอะไร?
คุณลักษณะของฉนวนคือประจุบวกและลบในโมเลกุลจะจับกันแน่น และมีอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าน้อยมากที่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ โดยมีความต้านทานสูงประมาณ 10-10 โอห์มต่อเมตรโมลาร์ ดังนั้นใน โดยทั่วไปแล้ว กระแสไฟฟ้าขนาดมหึมาที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของประจุอิสระภายใต้การกระทำของสนามไฟฟ้าภายนอกสามารถถูกละเว้นและถือเป็นวัสดุที่ไม่นำไฟฟ้า
ฉนวนมีหลายประเภท ได้แก่ ฉนวนชนิดแข็ง เช่น พลาสติก ยาง แก้ว เซรามิก เป็นต้น ฉนวนเหลวประกอบด้วยน้ำมันแร่ธรรมชาติ น้ำมันซิลิโคน ไตรคลอโรเบนซีน ฯลฯ ฉนวนก๊าซ ได้แก่ อากาศ คาร์บอนไดออกไซด์ ซัลเฟอร์เฮกซาฟลูออไรด์ เป็นต้น
แท่งแก้ว แก้วน้ำ ไม้บรรทัดพลาสติก ยาง บล็อกไม้ มีดปลายแหลม น้ำมันปรุงอาหาร ฯลฯ เป็นฉนวนทั่วไปในชีวิตประจำวัน
ความสัมพันธ์ระหว่างฉนวนกับตัวนำ
ฉนวนและตัวนำนั้นไม่แน่นอน และไม่มีช่องว่างระหว่างกัน ความแตกต่างระหว่างทั้งสองส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับปริมาณของประจุไฟฟ้าที่สามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระภายใน แต่ยังรวมถึงสภาวะภายนอกด้วย (เช่น แรงดันไฟฟ้า อุณหภูมิ ฯลฯ) วัตถุที่เป็นฉนวนที่อุณหภูมิห้องเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นถึงระดับหนึ่งจะถูกเปลี่ยนเป็นตัวนำเนื่องจากจำนวนประจุที่เคลื่อนที่ได้อย่างอิสระเพิ่มขึ้น