หลักการกำหนดสีของผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมคือการเปรียบเทียบความลึกของสีตัวอย่างที่จะทดสอบกับแผ่นสีมาตรฐานโดยใช้วิธีวัดสี และกำหนดระดับความลึกของสีของผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมโดยการเปรียบเทียบค่าสี
กระบวนการวัดเฉพาะมีดังต่อไปนี้: วางตัวอย่างที่จะทดสอบและแผ่นสีมาตรฐานบนคัลเลอริมิเตอร์ ฉายรังสีแหล่งกำเนิดแสงบนแผ่นสีมาตรฐาน และสร้างแสงความสว่างมาตรฐานบนพื้นผิว ในเวลาเดียวกัน แสงสะท้อนของตัวอย่างที่ทดสอบยังสามารถส่องสว่างบนคัลเลอริมิเตอร์ได้หลังจากผ่านเส้นทางแสงเฉพาะ คัลเลอริมิเตอร์จะตรวจจับลักษณะสเปกตรัมของแสงสะท้อนที่สร้างโดยแผ่นสีมาตรฐานและตัวอย่างทดสอบผ่านเซ็นเซอร์ออปติคัล จากนั้นคำนวณความแตกต่างของสีระหว่างทั้งสองเพื่อให้ได้ค่าสีของตัวอย่างทดสอบ ซึ่งสะท้อนถึงความลึกของสีของตัวอย่าง
โดยปกติแล้วผลการกำหนดสีของผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมจะแสดงเป็นหน่วยมาตรฐานสากล - ค่าสี (Pt Co) ยิ่งค่าสีสูง สีของผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมก็จะยิ่งเข้มขึ้น ในทางตรงกันข้าม ยิ่งค่าสีต่ำ สีของผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมก็จะยิ่งจางลง