BOD ย่อมาจาก Biochemical Oxygen Demand ซึ่งเป็นการวัดปริมาณออกซิเจนที่จุลินทรีย์ต้องการเพื่อย่อยสลายสารอินทรีย์ในน้ำในช่วงเวลาหนึ่ง COD ย่อมาจาก Chemical Oxygen Demand ซึ่งเป็นการวัดปริมาณออกซิเจนที่ปฏิกิริยาเคมีต้องการเพื่อออกซิไดซ์สารประกอบอินทรีย์และอนินทรีย์ในน้ำ
ข้อแตกต่างหลักระหว่าง BOD และ COD คือ BOD วัดปริมาณออกซิเจนที่กระบวนการทางชีวภาพต้องการ ในขณะที่ COD วัดปริมาณออกซิเจนที่กระบวนการทางชีวภาพและเคมีต้องการ โดยทั่วไปจะใช้ BOD เพื่อกำหนดระดับมลพิษอินทรีย์ในน้ำ ในขณะที่ COD ใช้เพื่อกำหนดคุณภาพน้ำโดยรวมและระดับของมลพิษทั้งอินทรีย์และอนินทรีย์ การทดสอบ BOD นั้นใช้เวลานานกว่าการทดสอบ COD เนื่องจากต้องมีการบ่มตัวอย่างน้ำเป็นเวลาหลายวัน โดยทั่วไป ค่า BOD ถือเป็นตัวบ่งชี้สุขภาพโดยรวมของระบบนิเวศทางน้ำที่ดีกว่า ในขณะที่ค่า COD ใช้ในโรงงานอุตสาหกรรมเพื่อตรวจสอบกระบวนการบำบัดน้ำเสีย