ความหนืดจลนศาสตร์เป็นตัวบ่งชี้ความลื่นไหลของผลิตภัณฑ์น้ำมัน ยิ่งมีค่ามาก ความหนืดก็จะยิ่งสูงขึ้น ยิ่งค่าน้อย ความหนืดยิ่งต่ำ ค่านี้จะแปรผันตามอุณหภูมิ ยิ่งอุณหภูมิสูง ค่ายิ่งน้อย และความหนืดยิ่งต่ำ ในทางกลับกัน ยิ่งอุณหภูมิต่ำ ค่ายิ่งมาก และความหนืดยิ่งสูงขึ้น
ดัชนีความหนืดหมายถึงอะไร? อันที่จริงแล้ว มันแสดงถึงระดับการเปลี่ยนแปลงของน้ำมันตามอุณหภูมิ ยิ่งดัชนีความหนืดสูงขึ้น ความหนืดของน้ำมันก็จะได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิน้อยลง ความหนืดก็จะยิ่งอ่อนไหวต่ออุณหภูมิน้อยลงเท่านั้น และน้ำมันสามารถรักษาความหนืดให้คงที่ได้
ดัชนีความหนืดระบุลักษณะความหนืดและอุณหภูมิของน้ำมันหล่อลื่น ยิ่งดัชนีความหนืดสูงเท่าใด คุณสมบัติความหนืด-อุณหภูมิของน้ำมันก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น และคุณภาพของน้ำมันบนพื้นผิวก็จะดีขึ้นในระดับหนึ่ง เป็นดัชนีควบคุมที่สำคัญในกระบวนการผลิตของผู้ผลิตน้ำมันหล่อลื่น